¿Qué es el Derecho público?
El derecho público es una rama del derecho que se ocupa de regular las relaciones jurídicas entre el Estado y los individuos, así como las relaciones entre los propios entes estatales. El derecho público establece las normas y los principios que rigen la organización y el funcionamiento del Estado, así como los derechos y las obligaciones de los ciudadanos frente al poder estatal.
El Derecho público hace referencia a cuestiones de Estado, es decir, a las normas que atañen al poder público y que se ejercen en representación a los intereses estatales. Esta rama del Derecho positivo se encarga de regular las actuaciones de los organismos de Estado y las relaciones de las administraciones públicas con los ciudadanos.
El Diccionario Panhispánico del Español Jurídico define el Derecho público como aquella «parte del ordenamiento jurídico que regula la organización y el funcionamiento de las instituciones y órganos políticos y administrativos y, a su vez, la relación entre el poder público y los ciudadanos.»
El Derecho público, en síntesis, ordena las relaciones por subordinación y supraordenación entre el Estado y los ciudadanos, por tanto, impone reglamentos para el cumplimiento de determinadas órdenes, sin interferir con los derechos mínimos de los ciudadanos.
El poder público del Estado actúa de forma legítima en el marco jurídico, conforme a lo estipulado en la Constitución.
Algunos aspectos importantes del derecho público incluyen:
- Derecho Constitucional: Es la rama del derecho público que se ocupa de la estructura del Estado, los poderes del gobierno, los derechos y las libertades fundamentales de los ciudadanos, y la relación entre el Estado y los individuos. El derecho constitucional establece las reglas para la creación, la organización y el funcionamiento de los poderes públicos, como el poder legislativo, ejecutivo y judicial.
- Derecho Administrativo: Esta rama del derecho público regula la organización, las funciones y los procedimientos de la administración pública. Se ocupa de las normas que rigen la actividad de los organismos estatales, la toma de decisiones administrativas, los procedimientos administrativos y los derechos y obligaciones de los ciudadanos en relación con la administración pública.
- Derecho Penal: El derecho penal establece las normas y los procedimientos relacionados con la definición de los delitos y las penas. Se ocupa de la protección de la sociedad y la imposición de sanciones a quienes cometan actos delictivos. El derecho penal establece los principios de culpabilidad, responsabilidad y proporcionalidad en la aplicación de las penas.
- Derecho Fiscal: Esta rama del derecho público se ocupa de las normas que regulan el sistema tributario y la recaudación de impuestos por parte del Estado. Incluye aspectos como la imposición de impuestos, los derechos y las obligaciones de los contribuyentes, los procedimientos de fiscalización y la resolución de controversias fiscales.
- Derecho Internacional Público: El derecho internacional público establece las normas y los principios que rigen las relaciones entre los Estados y otros actores internacionales. Regula aspectos como los tratados internacionales, los derechos y las obligaciones de los Estados, la solución pacífica de controversias internacionales y el respeto a los derechos humanos a nivel global.
Estos son solo algunos ejemplos de las ramas del derecho público más comunes. Cada rama tiene sus propias características y principios fundamentales, pero todas tienen en común la regulación de las relaciones entre el Estado y los individuos en el ejercicio del poder público.
Características del Derecho público
El derecho público tiene varias características distintivas que lo diferencian del derecho privado. Algunas de las características del derecho público son las siguientes:
- Relaciones entre el Estado y los individuos: El derecho público regula principalmente las relaciones jurídicas entre el Estado y los individuos, así como las relaciones entre los propios entes estatales. Se ocupa de los poderes y funciones del Estado, la organización de los órganos estatales y los derechos y obligaciones de los ciudadanos frente al poder estatal.
- Interés general: El derecho público busca proteger el interés general y el bienestar de la sociedad en su conjunto. Su principal objetivo es garantizar el orden público, promover el bienestar social y regular las actividades del Estado en beneficio de la comunidad.
- Supremacía del interés público: En el derecho público, prevalece el interés público sobre el interés individual. El Estado tiene la facultad de regular y limitar los derechos individuales en aras del interés general, siempre dentro de los límites establecidos por la ley y los derechos fundamentales.
- Jerarquía normativa: El derecho público se estructura en una jerarquía normativa en la que la Constitución ocupa el nivel más alto. Las normas constitucionales son la base del ordenamiento jurídico y establecen los principios fundamentales que rigen el Estado y los derechos de los ciudadanos. Las leyes y los reglamentos se sitúan en niveles inferiores de la jerarquía.
- Acceso a la justicia: El derecho público proporciona a los individuos mecanismos para ejercer sus derechos y obtener protección frente a las actuaciones del Estado. Esto incluye el acceso a la justicia, la posibilidad de impugnar decisiones administrativas, la protección de los derechos fundamentales y la rendición de cuentas de los funcionarios públicos.
- Órganos de control y regulación: El derecho público establece la existencia de órganos de control y regulación del poder estatal, como los tribunales administrativos, los organismos de control y los procedimientos de fiscalización. Estos mecanismos aseguran que el Estado actúe de acuerdo con la ley y protegen los derechos de los ciudadanos frente a posibles abusos de poder.
Estas son algunas de las características del derecho público. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el derecho público puede variar en cada sistema jurídico, dependiendo de la estructura y organización del Estado y de las normas y principios establecidos en cada país.
Principios rectores del Derecho público
El derecho público se rige por una serie de principios rectores que orientan su aplicación y desarrollo. Estos principios son fundamentales para asegurar el correcto funcionamiento del Estado y la protección de los derechos e intereses de los ciudadanos. A continuación, se presentan algunos de los principales principios rectores del derecho público:
- Principio de legalidad: Este principio establece que la actuación del Estado debe estar basada en la ley. Significa que todas las acciones y decisiones tomadas por el Estado deben estar respaldadas por una base legal clara y precisa. Los poderes públicos están limitados por la ley y no pueden actuar de manera arbitraria.
- Principio de supremacía constitucional: Según este principio, la Constitución es la norma suprema y prevalece sobre cualquier otra norma del ordenamiento jurídico. Todas las leyes y actuaciones estatales deben estar en conformidad con los principios y derechos establecidos en la Constitución.
- Principio de separación de poderes: Este principio establece que el poder del Estado se divide en tres ramas: legislativa, ejecutiva y judicial. Cada una de estas ramas tiene funciones y competencias específicas, y ninguna de ellas debe concentrar todo el poder. La separación de poderes busca evitar el abuso y garantizar el equilibrio y la limitación del poder estatal.
- Principio de legalidad administrativa: Este principio establece que la administración pública debe actuar de acuerdo con la ley y los procedimientos establecidos. La administración debe respetar los derechos de los ciudadanos, actuar de manera imparcial y motivar adecuadamente sus decisiones.
- Principio de igualdad: Este principio establece que todas las personas son iguales ante la ley y deben recibir el mismo trato por parte de las autoridades. Se prohíbe la discriminación y se busca garantizar la igualdad de oportunidades y la protección de los derechos fundamentales de todos los ciudadanos.
- Principio de publicidad: Este principio establece que las actuaciones y decisiones del Estado deben ser transparentes y accesibles para los ciudadanos. La publicidad garantiza que los actos del Estado puedan ser conocidos y controlados por la sociedad, y contribuye a prevenir la corrupción y el abuso de poder.
- Principio de responsabilidad: Este principio establece que el Estado y sus agentes son responsables de sus acciones y deben responder por los daños o perjuicios causados a los ciudadanos. El principio de responsabilidad implica que el Estado debe reparar los daños causados por su actuación y tomar medidas para prevenir futuros perjuicios.
Estos son solo algunos ejemplos de los principios rectores del derecho público. Estos principios varían en su formulación y aplicación en cada sistema jurídico, pero en conjunto, buscan garantizar un Estado de derecho, el respeto a los derechos fundamentales y el buen funcionamiento de las instituciones estatales.
Ramas del derecho público
El derecho público se compone de diversas ramas o áreas temáticas que se encargan de regular distintos aspectos de las relaciones y actividades del Estado. A continuación, se presentan algunas de las principales ramas del derecho público:
- Derecho Constitucional: Esta rama se encarga de estudiar y regular la organización y funcionamiento del Estado, así como los derechos y libertades fundamentales de los ciudadanos. El derecho constitucional establece las bases para la creación de las leyes y el respeto a la Constitución.
- Derecho Administrativo: El derecho administrativo regula la organización, funciones y procedimientos de la administración pública. Se ocupa de la actuación de los organismos estatales, la toma de decisiones administrativas, la responsabilidad del Estado y los derechos y obligaciones de los ciudadanos frente a la administración.
- Derecho Penal: Esta rama se enfoca en el estudio y aplicación de las normas que tipifican los delitos y establecen las sanciones correspondientes. El derecho penal busca prevenir y reprimir la comisión de conductas delictivas y proteger a la sociedad.
- Derecho Fiscal: El derecho fiscal se ocupa de las normas y principios que regulan el sistema tributario y la recaudación de impuestos por parte del Estado. Incluye el estudio de los impuestos, los derechos y obligaciones de los contribuyentes, los procedimientos de fiscalización y las sanciones por incumplimiento tributario.
- Derecho Internacional Público: Esta rama del derecho público se encarga de regular las relaciones entre los Estados y otros sujetos de derecho internacional. Incluye el estudio de los tratados internacionales, los derechos y obligaciones de los Estados, el uso de la fuerza, la protección de los derechos humanos y la solución de conflictos internacionales.
- Derecho Laboral y Seguridad Social: El derecho laboral regula las relaciones entre empleadores y trabajadores, estableciendo derechos y obligaciones para ambas partes. Por su parte, el derecho de la seguridad social se ocupa de garantizar la protección social de los ciudadanos en situaciones de enfermedad, desempleo, vejez y otras contingencias.
- Derecho Procesal: El derecho procesal se encarga de regular los procedimientos judiciales y administrativos. Incluye el estudio de las normas y principios que rigen la presentación de demandas, la defensa de los derechos en juicio y la resolución de conflictos.
Estas son solo algunas de las ramas más destacadas del derecho público. Cabe destacar que en cada jurisdicción pueden existir variaciones y subdivisiones adicionales de acuerdo a las particularidades del sistema jurídico de cada país.
Ejemplos del Derecho público
El derecho público abarca una amplia gama de áreas y situaciones en las que se aplica. A continuación, se presentan algunos ejemplos concretos del derecho público:
- Constitución y derechos fundamentales: La Constitución establece los principios y derechos fundamentales que rigen el Estado y los ciudadanos. Ejemplos de situaciones relacionadas con el derecho público incluyen el ejercicio de los derechos de libertad de expresión, de asociación, de manifestación y el derecho a un juicio justo.
- Administración pública: El derecho administrativo regula las actividades y funciones de la administración pública. Esto abarca desde los procedimientos administrativos para obtener licencias o permisos, hasta la regulación de las contrataciones públicas y el funcionamiento de los organismos gubernamentales.
- Derecho penal: El derecho penal se aplica en situaciones en las que se cometen delitos. Esto incluye la persecución y el enjuiciamiento de delitos como el homicidio, el robo, el fraude, el tráfico de drogas y otros actos ilícitos que afectan la seguridad y el orden público.
- Derecho electoral: El derecho electoral establece las normas y los procedimientos para la celebración de elecciones. Esto incluye la regulación del registro de votantes, la organización de los comicios, la financiación de las campañas políticas y la declaración de resultados electorales.
- Derecho fiscal: El derecho fiscal regula el sistema tributario y la recaudación de impuestos por parte del Estado. Ejemplos de situaciones relacionadas con el derecho fiscal incluyen el pago de impuestos sobre la renta, el impuesto al valor agregado (IVA), el impuesto a la propiedad y el cumplimiento de las obligaciones fiscales.
- Derecho laboral y seguridad social: El derecho laboral regula las relaciones entre empleadores y trabajadores, incluyendo aspectos como los contratos de trabajo, las condiciones laborales, los salarios y la protección de los derechos de los trabajadores. El derecho de la seguridad social, por su parte, establece los mecanismos para garantizar la protección social en casos de enfermedad, vejez, desempleo y accidentes laborales.
- Derecho internacional público: El derecho internacional público se ocupa de las relaciones entre los Estados y otros sujetos de derecho internacional. Ejemplos de situaciones relacionadas con el derecho internacional público incluyen la firma de tratados internacionales, la solución de conflictos internacionales, el respeto a los derechos humanos y la protección del medio ambiente a nivel global.
Estos son solo algunos ejemplos de situaciones en las que se aplica el derecho público. El ámbito del derecho público abarca una amplia gama de áreas y situaciones que involucran al Estado y a los ciudadanos en la esfera pública.
Diferencia entre derecho público y privado
La diferencia fundamental entre el derecho público y el derecho privado radica en las relaciones jurídicas que regulan y los sujetos involucrados. A continuación, se presentan las principales diferencias entre ambas ramas del derecho:
- Sujetos involucrados: El derecho público regula las relaciones entre el Estado y los ciudadanos, así como las relaciones entre los propios entes estatales. Por otro lado, el derecho privado regula las relaciones entre particulares, es decir, entre personas físicas o jurídicas que actúan en el ámbito de su autonomía privada.
- Interés protegido: El derecho público busca proteger el interés general y el bienestar de la sociedad en su conjunto. Su principal objetivo es garantizar el orden público, promover el bienestar social y regular las actividades del Estado en beneficio de la comunidad. En cambio, el derecho privado se enfoca en proteger los intereses individuales y privados de las personas, como la propiedad, los contratos, la responsabilidad civil, entre otros.
- Equilibrio de poder: En el derecho público, el Estado tiene un rol preponderante y ejerce un poder coercitivo sobre los ciudadanos. El Estado tiene la facultad de regular y limitar los derechos individuales en aras del interés general, siempre dentro de los límites establecidos por la ley y los derechos fundamentales. En cambio, en el derecho privado, las partes involucradas en una relación jurídica tienen un mayor grado de igualdad y autonomía para celebrar acuerdos y pactos.
- Jerarquía normativa: El derecho público se estructura en una jerarquía normativa en la que la Constitución ocupa el nivel más alto. Las normas constitucionales son la base del ordenamiento jurídico y establecen los principios fundamentales que rigen el Estado y los derechos de los ciudadanos. Por su parte, el derecho privado se rige principalmente por los acuerdos y contratos entre las partes involucradas, aunque también puede haber normas legales que regulen ciertos aspectos de las relaciones privadas.
- Acceso a la justicia: El derecho público proporciona a los individuos mecanismos para ejercer sus derechos y obtener protección frente a las actuaciones del Estado. Esto incluye el acceso a la justicia, la posibilidad de impugnar decisiones administrativas, la protección de los derechos fundamentales y la rendición de cuentas de los funcionarios públicos. En cambio, en el derecho privado, las partes pueden recurrir a los tribunales para resolver disputas y hacer valer sus derechos privados.
Estas son algunas de las principales diferencias entre el derecho público y el derecho privado. Cabe destacar que en la práctica jurídica pueden existir áreas de solapamiento y situaciones en las que ambos derechos se entrelazan, pero en general, estas diferencias marcan la distinción fundamental entre ambas ramas del derecho.